從政經(jīng)歷
軍旅生涯

二戰時(shí),與哥哥和妹妹在倫敦
1940年秋季成為第一批被選定加入美國陸軍的青年。由于他被斯坦福大學(xué)錄取學(xué)習1940~1941年的課程,因此他要到學(xué)年結束的時(shí)候才會(huì )被征召。1941年春季,他在體檢時(shí)未能被陸軍、然后是海軍的軍官預備役學(xué)校錄取。
1941年10月以海軍少尉的身份到海軍情報局外國情報處工作,成為一名情報資料傳遞人員。

1943年參加太平洋戰爭
1942年7月海軍批準了肯尼迪的出海請求,安排他到芝加哥西北大學(xué)(Northwestern University)一個(gè)分部的海軍學(xué)校學(xué)習??夏岬系脑竿且笓]一艘魚(yú)雷艇(即PT艇,patrol-torpedo)。這一愿望在1943年1月得以實(shí)現。他離開(kāi)訓練工作,受 命帶著(zhù)4艘船前往佛羅里達州的杰克遜維爾,并在那里得到了新的任務(wù),被安排到巴拿馬運河執行巡邏任務(wù),由于他不愿意“在戰爭結束前陷在巴拿馬”,便請求調到南太平洋。1943年3月踏上了前往美國和日本正值激烈交戰的所羅門(mén)群島的征程。成為PT-109艇(Motor Torpedo Boat PT-109)的艇長(cháng)。6月肯尼迪的船被派往新喬治亞?wèn)|南的拉塞爾群島,7月被派往位于戰區中部的新喬治亞西部的隆巴里島。8月1日他的船前往布萊克特海峽參與攔截一個(gè)躲過(guò)美國驅逐艦攔截的日本船隊。 1943年8月2日船參加了攔截一個(gè)日本船隊的夜間攻擊任務(wù)。在戰斗中,他的PT-109艇被一艘日本驅逐艦撞成兩截后沉沒(méi),船上兩人喪生,11人落水,包括肯尼迪在內的6人抓住了漂在水面上的船殼,并將另外五名幸存者領(lǐng)回到漂浮的魚(yú)雷艇殘骸處。船上的工程師嚴重燒傷,因此肯尼迪不得不拽著(zhù)他以抵御強勁的水流。當日14:00,在漂浮了9個(gè)小時(shí)之后,魚(yú)雷艇殘骸開(kāi)始下沉,肯尼迪用牙咬著(zhù)受傷艇員的救生衣帶子,在經(jīng)過(guò)5個(gè)小時(shí)之后終于游到了一塊60多米寬的小島上。由于該島位于弗格森水道南部,是魚(yú)雷艇的常用通道,因此,肯尼迪決定立即出發(fā),以便打信號攔截船只等待救援。當時(shí)他已經(jīng)36個(gè)小時(shí)沒(méi)有休息。由于沒(méi)有與任何船只相遇,他只能游回小島。 
約翰·肯尼迪西裝照
1943年8月4日與其他艇員一起游到附近的歐拉薩納島。8月5日與另外一名軍官游到克羅斯島。8月6日艇員們被兩名當地島民發(fā)現,托島民帶到魚(yú)雷艇基地所在地倫多瓦島。8月7日島民帶回一封新西蘭步兵中尉的回信。8月8日到達新西蘭人的駐地。在經(jīng)歷了7天艱苦逃生后,所有艇員在不到24小時(shí)里都被送到了倫多瓦島接受治療。肯尼迪在這一事件中表現出的勇氣和決心使他成為了各大報紙的頭條新聞人物,并先后獲頒二戰紫心勛章、亞洲-太平洋戰役獎?wù)?、二戰勝利紀念章、海軍勛章以及海軍陸戰隊勛章等諸多獎?wù)隆?/span>
1944年初回到美國就醫,其間在邁阿密魚(yú)雷艇基地當教官。
1945年3月1日他的名字上了美國海軍退役人員名單,僅僅幾個(gè)月之后,日本就宣布投降,第二次世界大戰結束。 進(jìn)入政壇
1946年參加了眾議院選舉,在競選中獲得了勝利。
1947~1952年,眾議員
1947年1月約翰·肯尼迪到華盛頓特區上任。當時(shí)恰逢民主黨經(jīng)濟狀況發(fā)生重大變化、全國上下開(kāi)始擔心共產(chǎn)主義威脅的時(shí)候,而且哈里·杜魯門(mén)總統當時(shí)也受到了猛烈的抨擊。 在眾議院里,他反對塔夫托·哈特利勞工法(即哈特利提案),發(fā)起國家退伍軍人住房會(huì )議。
1948年11月他再次當選眾議員。此間,他提出過(guò)低房租公共住房和援助公私立學(xué)校的議案,建議削減對非洲和近東地區的浪費性援助。 1952年他以"肯尼迪將為馬薩諸塞做的更多"(Kennedy Will Do More For Masschusetts)為口號參加了參議院席位的競選,并戰勝了勢頭強勁的對手亨利·洛奇(Henry Lodge)贏(yíng)得了一個(gè)馬薩諸塞州參議員席位,在總計2353231票中領(lǐng)先洛奇70737票,兩人的得票率為51.5%和48.5%。 
肯尼迪與妻子杰奎琳
1956年~1957年間制訂了一項戰略,以照顧到民主黨在民權問(wèn)題上的各個(gè)派別,在1956年,圍繞陪審團庭審修正案(Jury Trial Amendment)的爭論引起了相當的關(guān)注,而肯尼迪投票表示支持陪審團庭審。1953年9月12日約翰·肯尼迪與杰奎琳·李·布維爾(Jacqueline Lee Bouvier)在羅德島州結婚,他們的結合被描寫(xiě)為“年度名人婚姻”。
1953年7月開(kāi)始,他的背部疾病開(kāi)始嚴重,在1954年4月進(jìn)行的一次X光檢查中顯示,他的第五節腰椎已經(jīng)斷裂。10月21日做了一個(gè)長(cháng)達3個(gè)多小時(shí)的手術(shù),將一個(gè)金屬盤(pán)插進(jìn)了腰椎里以固定脊椎骨,但由于插入的金屬盤(pán)被感染,1955年2月的又一次手術(shù)將它取出。
1956年他發(fā)表了一篇有關(guān)自己脊背外科手術(shù)的文章《我的病中體會(huì )》(What My Illness Taught Me),最后定名為《當仁不讓》(Profiles in Courage),書(shū)中講述了美國歷史上8位著(zhù)名參議員的職業(yè)生涯,該書(shū)出版后成為全美暢銷(xiāo)書(shū),并在1957年獲頒 普利策傳記文學(xué)獎。
1950年之后約瑟夫·雷芒德·麥卡錫與肯尼迪家族的交往日漸頻繁,麥卡錫在成為參議院的焦點(diǎn)人物之前就與肯尼迪的父親老約瑟夫·帕特里克·肯尼迪結下了深厚的友誼。老約瑟夫·帕特里克·肯尼迪曾花費數千美元的資金支持麥卡錫,并在后來(lái)成為了他主要的支持者之一。 20世紀40年代之后老約瑟夫·帕特里克·肯尼迪常常在自己位于海厄尼斯港(Hyannis Port)的別墅里與麥卡錫共度周末。而且麥卡錫曾經(jīng)追求過(guò)肯尼迪的四妹帕特·肯尼迪(Patricia Kennedy Lawford)。在1952年的參議院競選當中,老約瑟夫·帕特里克·肯尼迪與麥卡錫達成了一筆交易:麥卡錫在馬薩諸塞州的投票中支持民主黨候選人,而約翰·肯尼迪則不會(huì )在國會(huì )關(guān)于譴責麥卡錫主義的表決時(shí)投票支持該決議。
1953年肯尼迪的父親又要求麥卡錫聘請約翰·肯尼迪的弟弟羅伯特·弗朗西斯·肯尼迪(Robert Francis Kennedy)為自己的高級職員。 1954年9月在經(jīng)過(guò)了9天的聽(tīng)證之后,國會(huì )的一個(gè)特別委員會(huì )建議“譴責”麥卡錫破壞參議院規則。當年12月2日,參議院以67:22的表決結果通過(guò)了這一譴責。而在民主黨中,唯一一個(gè)沒(méi)有投票反對麥卡錫的(更確切地說(shuō),沒(méi)有就此問(wèn)題投票的)是約翰·肯尼迪。
1960年他在一次為自己的辯解中說(shuō):“我從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)我是個(gè)十全十美的人。我見(jiàn)過(guò)大多數人犯過(guò)的錯誤。麥卡錫的事情?我當時(shí)處于一種非常尷尬的處境。我的弟弟在為麥卡錫工作?!钡夏岬虾髞?lái)十分后悔自己的決定,因為他沒(méi)有同民主黨伙伴和參議院的大多數人一起譴責麥卡錫的這一不光彩行為成了此后一個(gè)長(cháng)期的政治遺留問(wèn)題。
1954年7月,在陸軍聽(tīng)證會(huì )結束的時(shí)候,即參議院第一次考慮公開(kāi)譴責麥卡錫的時(shí)候,肯尼迪準備投票反對他。
當選總統

1960年與尼克松展開(kāi)電視辯論
1957年全美各地邀請他進(jìn)行演講的邀請函多達2500多份,而他同意在47個(gè)州做144場(chǎng)演說(shuō),平均兩天一場(chǎng)。1958年初每星期收到的此類(lèi)邀請函平均達100份。民主黨在48個(gè)州的領(lǐng)導人大都表示肯尼迪是個(gè)很有可能參加競選的人物。1956年民主黨代表大會(huì )的1220名代表中有409人支持肯尼迪參加1960年總統競選。在對肯尼迪有所認識的所有潛在選民里,有64%的人相信他具有當總統的背景和經(jīng)驗。
1960年1月2日星期六,肯尼迪在參議院秘密會(huì )議廳里向300名支持者正式宣布競選總統。4月5日在威斯康星州的初選中,肯尼迪獲得了56.5%、總計476024張選票,為該州57年來(lái)候選人在初選中獲得的最多票數。而且肯尼迪在10個(gè)地區中贏(yíng)得了6個(gè)地區的多數票,從而贏(yíng)得了該州60%的大會(huì )代表。 1960年5月10日肯尼迪在西弗吉尼亞州取得了60.8%:39.2%的壓倒性勝利,戰勝了休伯特·漢弗萊,此后10天內,肯尼迪又在馬里蘭州以70%:17%擊敗了韋恩·莫爾斯,在俄勒岡州同樣以51%:32%取勝。到此時(shí),肯尼迪已經(jīng)是第7次大獲全勝,打通了總統候選人提名的道路。但形勢并不就此一片樂(lè )觀(guān)。林登·約翰遜于1960年6月5日宣布參加總統競選,并就麥卡錫問(wèn)題等話(huà)題公開(kāi)抨擊肯尼迪。1960年7月13日,在民主黨全國代表大會(huì )上,肯尼迪獲得了民主黨總統候選人的提名,盡管林登·約翰遜在這之前對他進(jìn)行過(guò)中傷,但肯尼迪仍然邀請他加入競選隊伍,成為副總統候選人。 取得最后勝利

宣誓就職
在1960年11月8日舉行的大選中,肯尼迪以極其微弱的優(yōu)勢戰勝了尼克松。就職
1961年1月20日正式宣誓就任美國第35任總統。