設計背景

雖然在倫敦海軍條約失效進(jìn)入無(wú)條約時(shí)代后，英國皇家海軍制定了新標準艦隊計劃，預計將讓艦隊戰列艦總數擴增至20艘。然而世局的詭譎卻超乎建造計劃的想像；1939年，當時(shí)的歐陸局勢詭譎，各國均積極整建軍備。英軍在戰列艦整建上卻面臨困境，不只有服役中的戰列艦艦齡老化、很快面臨大批退役或者大修；相較于德國、日本的新戰列艦，即使是新造的喬治五世級單艦戰力上仍有段落差。至于設計來(lái)應對此局面的獅級戰列艦在1939年才動(dòng)工，完工得等到1943年，這讓英軍試圖謀求更速成的戰力形成途徑。

興建戰列艦的時(shí)間消耗，多被特制生產(chǎn)的裝甲帶與主炮等大型機件給制約，時(shí)任英國海軍建設局長(cháng)的斯坦利爵士因此提議，利用已經(jīng)改裝為航空母艦的勇敢級大型輕巡洋艦勇敢號、光榮號拆下的主炮塔及為伊麗莎白級、R級儲備的381mm/42倍口徑主炮為基礎研發(fā)新一級主力艦。這位局長(cháng)在建議理由中提到，影響主力艦進(jìn)度的兩大因素：動(dòng)力和火力中，動(dòng)力可以運用下訂制造中的獅級戰列艦主機，而當時(shí)歐洲主流艦炮仍然是15英寸（381mm），因此仍然采用15/381口徑主炮在火力上并不落后。如果這個(gè)計劃得以實(shí)施，1940年開(kāi)工的新艦最晚可在1943年初完工，遠早于43年末、甚至44年才完工的獅級，而伊麗莎白女王號和君權號在規定中會(huì )在1942年退役，第二艘該級艦屆時(shí)可以采用它們的炮塔。海軍部在審核時(shí)考慮到，由于英日同盟的結束，與更多價(jià)值觀(guān)和共同利益的美國同盟在將來(lái)——主要是40年代時(shí)——可能面對的美日沖突極易影響到自身的遠東利益，此時(shí)有“東方直布羅陀”之稱(chēng)的新加坡正在建設；澳大利亞自治領(lǐng)的安全同時(shí)也要考慮。

基于上述原因，海軍參謀部接受該建議并很快制定了設計要求：

裝備4座8門(mén)15英寸主炮和8座16門(mén)5.25英寸兩用副炮，8座8聯(lián)“砰砰”炮；

速度達到27節以上；

防御力與喬治五世級相當；

可以順利使用蘇伊士運河。

1939年7月，新艦基本設計確定，代號為15號，孿生出A、B、C三個(gè)子項，區別在于速度。最終選定的是較為中肯的C案，這個(gè)方案建立在設計完成的動(dòng)力系統上，它們和方尾的搭配可以使速度達到29.75節，主裝甲為強于喬治五世級的373.6mm。然而，不久后爆發(fā)的二戰中斷了設計工作，獅級首批（獅、蠻勇）因戰爭需求被暫停直至取消，但15號方案因迫切的遠東局勢得以繼續，改進(jìn)后成為15D型。1940年2月提出的改進(jìn)案增加了副炮防御，經(jīng)過(guò)改良的裝甲設計可防御500磅半穿甲彈炸彈產(chǎn)生的破片，增加的重量則由削減主裝甲帶厚度彌補，因此該案的主裝甲帶略減了0.5英寸（12.7毫米）；此外還采用了新式對空武器——四座UP炮來(lái)替代一部分乒乓炮來(lái)加強對空防御。

1940年5月，該方案被正式通過(guò)，定名為前衛級。這個(gè)計劃恰到好處基本設定、低投入和短工時(shí)引起了時(shí)任海軍大臣的溫斯頓·丘吉爾的巨大興趣，像他早年的追求一樣，這個(gè)擁有快速優(yōu)點(diǎn)的新計劃被他熱情稱(chēng)呼為“戰列巡洋艦”。議會(huì )也對此類(lèi)節省經(jīng)費的強大主力艦投以極高贊譽(yù)。相關(guān)的細部設計仍持續進(jìn)行，然而增加的要求讓前衛級的噸位持續增加，使吃水超過(guò)蘇伊士運河的10.4米，于是設計單位只好繼續削減主裝甲解套，這次則削減了1英寸。但前衛號的減重計劃又繼續遇上難題——為了降低吃水，只好增加船只寬度分散配重，雖然只增加了0.76米，但這會(huì )超過(guò)普利茅斯與羅賽斯港的碼頭寬度，影響碼頭調度運作。不過(guò)這次設計單位便不再妥協(xié)，因為海軍本部通過(guò)了“1940年戰爭緊急生產(chǎn)計劃”（1940 Emergency War Programme），前衛號必須在1940年3月14日前下訂建造，雖然要到10天后造艦承包商約翰布朗造船公司才從海軍那邊得到造艦圖紙。

然而，不知道是英國人不清楚還是有意為之，當時(shí)歐洲新銳主力艦——俾斯麥級戰列艦、維托里奧·維內托級戰列艦、黎賽留級戰列艦——盡管裝備的都是15英寸級別主炮，但在同等距離上的侵徹力都已遠遠超越英國舊式381mm/42炮；即是說(shuō)，盡管前衛級采用了大量新技術(shù)，但就主力艦身份而言，它自其襁褓之日開(kāi)始就已經(jīng)大為落后了。

前衛號戰列艦

軍艦設計

前衛號的主炮與炮塔是由舊艦上移植；但英軍仍在炮身結構以外的層面修改設計，提升性能，改良后的主炮稱(chēng)為Mark 1/N RP12。雖然炮體結構相同，但是在前衛號上更換新型炮架、改良上彈結構、彈藥庫設計；主炮的最大仰角提高到30度，射速達每分鐘2發(fā)，可再裝填角度為俯角4.5度至仰角20度間。為了提高仰角，舊炮塔阻礙到炮體高仰角運動(dòng)的一部分結構遭切除，導致一般水平狀態(tài)時(shí)會(huì )有部分主炮外露，這部分由帆布遮蓋。

同時(shí)，英國皇家海軍記取了納爾遜級戰列艦與喬治五世級的主炮都有炮彈過(guò)輕，結果滿(mǎn)足了射程卻犧牲掉精度的教訓，因此設計了新型穿甲彈。穿甲彈重量879公斤，超越納爾遜級主炮的871公斤，比喬治五世級使用的721公斤重穿甲彈更是重上許多；搭配新開(kāi)發(fā)的發(fā)射藥，Mark 1/N RP12艦炮最大射程增加到33380米，貫穿力最佳表現是在距離19840米時(shí)能貫穿305毫米的垂直裝甲、距離29720米的長(cháng)距離炮擊時(shí)仍有可貫穿152毫米水平裝甲的性能。二戰時(shí)長(cháng)距離偵搜技術(shù)成熟，戰場(chǎng)環(huán)境想定基本上都是以長(cháng)距離炮戰為主，在遠距離射擊上，近代化后的15吋炮戰力上是優(yōu)于條約戰列艦，面對假想敵俾斯麥級戰列艦如果在策略運用正確的狀況下其火力并未完全居劣。^[1][2]