主要構想

提出階梯計劃的原本目的為向三體第一艦隊發(fā)射探測器，為了讓探測器達到百分之一光速而采用核彈爆炸加速的脈沖推進(jìn)方式。核彈的每一次爆炸都使飛船的速度增加一級，很像在登一道階梯，因此稱(chēng)階梯計劃。后由于重量等種種原因及多方面考慮改成只送出人類(lèi)大腦，而故意讓三體第一艦隊截獲。云天明的大腦由此計劃進(jìn)入三體世界。^[1]

該計劃對于敵人的全透明是一個(gè)有利因素。對于那個(gè)被發(fā)射出太陽(yáng)系的人腦，三體人無(wú)疑知道其精確的軌道參數，如果愿意，可以輕易截獲。雖然智子的存在已經(jīng)使他們對人類(lèi)世界了如指掌，但直接研究一個(gè)人類(lèi)活標本的好奇心可能仍然存在，三體艦隊是有可能截獲那個(gè)人的。

在人類(lèi)傳統的情報戰中，把一個(gè)身份完全暴露的間諜送人敵人內部是毫無(wú)意義的舉動(dòng)，但這不是傳統的戰爭，一個(gè)人類(lèi)進(jìn)人外星艦隊的內部，本身就是一個(gè)偉大的壯舉，即使他(她)的身份和使命暴露無(wú)遺也一樣。他(她)在那里能做什么不是現在需要考慮的，只要他(她)成功地進(jìn)入那里，就存在無(wú)限的可能性；而三體人的透明思維和謀略上的缺陷，使這種可能性更加誘人。

執行過(guò)程

按照程心的構想，先是使用核彈分布在飛船的最初一小段航線(xiàn)上，預先用傳統的推進(jìn)方式發(fā)射到那里。然后發(fā)射階梯飛行器，帶有一個(gè)面積巨大的輻射帆，飛船在經(jīng)過(guò)每一顆核彈的一瞬間，核彈在帆后爆炸，產(chǎn)生推進(jìn)力，從而使得階梯飛行器推進(jìn)到光速的百分之一，進(jìn)入三體第一艦隊。^[1]

產(chǎn)生影響

在后來(lái)的歷史學(xué)家看來(lái)，階梯計劃是典型的危機初期激情和沖動(dòng)的產(chǎn)物，是一次沒(méi)有經(jīng)過(guò)周密計劃就草率進(jìn)行的冒險。除了結局的完全失敗，在技術(shù)上也沒(méi)留下什么有價(jià)值的東西，后來(lái)的宇航技術(shù)完全是朝著(zhù)另一個(gè)方向發(fā)展的。

最終結果

階梯飛行器的一根帆索斷了，但第九百九十八枚核彈仍被引爆，只剩下三根帆索的帆此時(shí)得到了一個(gè)錯誤的速度分量，偏離了預定航線(xiàn)。帆繼續卷曲，雷達反射面急劇縮小，監測系統丟失了它與它的軌道參數，階梯飛行器遺失在了太空里。但這并沒(méi)有影響三體第一艦隊截獲階梯飛行器。