人口發(fā)展
彌生時(shí)代總是被強烈地和稻作聯(lián)想在一起。起初,稻作是由新移民帶來(lái)的,但更早的時(shí)候,稻作已被引進(jìn)。然而,在彌生時(shí)代稻作才被大規模地推廣,特別是水田的種植,而且是在南部與西部,這清楚地反映出新來(lái)者的文化偏好。這將成為后來(lái)的日本人直至現今日本人的文化基礎。如青銅與鐵的傳播一樣,稻作的傳播反映出移民可能的移動(dòng)。至公元1世紀左右,稻作從西南部相當迅速地傳播至本州中部,但進(jìn)一步向北傳播較緩慢。雖然稻作、青銅及鐵從早期階段就已存在于北部,但并未被大規模采用,而北部直至8世紀或甚至更晚仍停留在繩文階段。易言之,北部與南部之間存在著(zhù)相當的文化鴻溝——今日北海道的蝦夷民族的存在仍象征著(zhù)該鴻溝。 日本出產(chǎn)有限的金屬礦,因此金屬用具傾向于和高地位有關(guān)。然而,持有金屬的“象征地位的物品”并不是當時(shí)社會(huì )愈來(lái)愈階層化的惟一因素。如同大多數的農業(yè)發(fā)展一樣,稻作引起社會(huì )內部資源基礎的縮小,使社會(huì )精英較容易控制社會(huì )資源。稻作也導致較永久的定居、較廣泛的土地確認以及保衛且擴大邊界的需要,特別是當人口增至200萬(wàn)人左右之時(shí)。戰斗隨之增加,持有金屬武器加上有能力號召戰士的人,他們的社會(huì )地位就進(jìn)一步提升。當然,部落之間戰斗愈來(lái)愈多,使得各部落依據戰斗勝負而排列等級。
在這愈來(lái)愈階層化的世界,奴役很常見(jiàn)。低階者在路上遇見(jiàn)高階者時(shí)退至路旁并鞠躬讓后者通過(guò)——這種習俗繼續延至19世紀。階級由頭銜來(lái)區分,高階男子有四五個(gè)妻子,較低階的男子也有兩三個(gè)妻子。
加速階層化的另一個(gè)因素是財富,特別是經(jīng)商帶來(lái)的財富。有些部落夠幸運,在他們的領(lǐng)地內有金屬資源。有些部落因新的技術(shù)發(fā)展獲利,例如從公元1世紀左右起在九州生產(chǎn)的絲綢。玻璃技術(shù)與冶金也有所發(fā)展。產(chǎn)品多樣化導致交易增加,包括與大陸之間的交易以及列島內的交易,而每一個(gè)區域都有一個(gè)市場(chǎng)。愛(ài)知縣朝日,就是這樣的一個(gè)交易中心,它是迄今為止發(fā)現的彌生定居地遺址中最大的,占地約0.8平方公里,而典型的定居地介于0.02到0.28平方公里之間。