芒福德相信人類(lèi)與其他動(dòng)物之不同,最初源于語(yǔ)言(符號)而不是工具(技術(shù))的運用。他證明了在早期原始社會(huì )的人們就已經(jīng)自然的共享信息和思想了,并且隨著(zhù)其日益成熟和復雜而明顯的成為社會(huì )的基礎。他希望在人類(lèi)走向未來(lái)時(shí)信息能夠積累和延續。 芒福德是人文主義技術(shù)哲學(xué)的開(kāi)山鼻祖。他對技術(shù)所作的全面的哲學(xué)反思,起步早、歷時(shí)長(cháng)、著(zhù)作豐富、觀(guān)點(diǎn)新穎,這些都是許多其他技術(shù)哲學(xué)家難以企及的。當代美國技術(shù)哲學(xué)家卡爾·米切姆將芒福德列為當代人文主義技術(shù)哲學(xué)四位代表人物之首,并對其技術(shù)哲學(xué)思想作了比較系統的評述。 這里主要介紹他的技術(shù)分期思想。芒福德是從研究技術(shù)史開(kāi)始走上技術(shù)哲學(xué)研究道路的。他的名著(zhù)《技術(shù)與文明》除討論技術(shù)哲學(xué)的問(wèn)題外,更多的篇幅是討論技術(shù)史的有關(guān)內容,并由此贏(yíng)得了文化史家和技術(shù)史家的名聲。他把技術(shù)發(fā)展史劃分為三個(gè)“互相重疊和滲透的階段”,即:始技術(shù)時(shí)代(The Eotechnic Phase,1000—1750年),古技術(shù)時(shí)代(The Paleotechnic Phase,1750—1900年)和新技術(shù)時(shí)代(The Neotechnic Phase,1900年至今)。
芒福德認為,現代技術(shù)發(fā)展的起點(diǎn)是在1000年前開(kāi)始的。他認為,對于歷史地形成的巨大的“技術(shù)復合體”(The Technological Complex)的劃分,是發(fā)展分期的標準,而這種技術(shù)復合體的基礎是社會(huì )所利用的這種或那種類(lèi)型的能源和原材料。照芒福德的說(shuō)法,使用某種類(lèi)型的能源和材料,也就確定某個(gè)歷史分期的特點(diǎn),它也就滲透和決定整個(gè)社會(huì )文化的全部結構,顯示了人的可能性和社會(huì )的目標。他認為始技術(shù)時(shí)代是水和木材的復合體,古技術(shù)時(shí)代是煤和鐵的復合體,新技術(shù)時(shí)代是電與合金的復合體。
西歐發(fā)展的早期階段和漫長(cháng)的始技術(shù)時(shí)代(1000~1750年),依靠水和木材的技術(shù)綜合。在這里,水和風(fēng)力是動(dòng)力的基礎,而木材是主要的工業(yè)材料。對于這一時(shí)期的開(kāi)端來(lái)說(shuō),其特征是收集過(guò)去文化的殘余(首先是古希臘、羅馬、阿拉伯以及其他地區的文化)加快技術(shù)發(fā)展的步伐。始技術(shù)時(shí)代的頂峰是17世紀——在數學(xué)的基礎上產(chǎn)生了實(shí)驗科學(xué)的時(shí)代。自然,始技術(shù)發(fā)展階段在各地一直延續到18世紀中葉。如果說(shuō)始技術(shù)文明在意大利到16紀才繁榮昌盛。那么,美國只是到19世紀中葉才達到這種程度。在始技術(shù)文明范圍內,各個(gè)時(shí)期的相互更迭是一種文化的表現。煤與鐵的綜合和采礦工業(yè),是隨后的古技術(shù)時(shí)代的動(dòng)力基礎。這個(gè)時(shí)期從18世紀下半葉開(kāi)始,包括資本主義工業(yè)化和工業(yè)革命時(shí)期,芒福德刻意把這個(gè)時(shí)期稱(chēng)之為“煤的文明”。從時(shí)間上看.這個(gè)時(shí)代與資本主義生產(chǎn)方式的迅猛發(fā)展相符合,與資產(chǎn)階級工業(yè)化破壞性特點(diǎn)的表現相符合。在芒福德看來(lái),雖然19世紀下半葉之初,隨著(zhù)這個(gè)時(shí)代的偉大發(fā)明,宣布了作為“新技術(shù)”文明的新的標準和形式的誕生,而“煤的資本主義”的比重,則隨著(zhù)資本主義的破壞性趨勢,對周?chē)藗兊膭兿?,工業(yè)方法的非人道性和精神的匱乏,在現代世界上仍然很大。 新技術(shù)時(shí)代和它的全部文化,在依靠新的動(dòng)力類(lèi)型和使用電力及舍金的同時(shí),為人們開(kāi)辟了嶄新的前所未有的遠景。在新技術(shù)時(shí)代,人們的利益在技術(shù)進(jìn)步方針中重新得到了確立,將是與過(guò)去始技術(shù)時(shí)代的有機的(人和自然的)原則和平地“再結合”,因為技術(shù)發(fā)展本身忽略了巨大的規模和極強大的過(guò)剩生產(chǎn)率,回到純粹人能達到的極限。
在這種歷史過(guò)程中,如果根據芒福德描繪的圖景來(lái)判斷,早期的始技術(shù)時(shí)代,在社會(huì )生產(chǎn)力很不發(fā)達的情況下,還是有著(zhù)相當高的特殊的地位。這個(gè)時(shí)代在羅馬帝國沒(méi)落而經(jīng)歷長(cháng)期荒蕪之后,由于風(fēng)力和水力,在意大利的土地上奠定了新的文明基礎,在賽納河、多瑙河兩岸和波羅的海沿岸,建立了新的文化發(fā)源她。自由的能源有著(zhù)巨大的優(yōu)越性:誰(shuí)也不能壟斷水和風(fēng)。磨坊建立以后,它不增加生產(chǎn)費用。它不要求照料,不會(huì )遭到破壞:它的工作旨在使土地肥沃,便利于農業(yè)。芒福德指出,在這樣的條件下真正的知識分子能夠成長(cháng),偉大的藝術(shù)和科學(xué)作品以及民用工程得以創(chuàng )立。對所有這些,社會(huì )已不需要奴隸式的勞動(dòng)。如果計量的不是功率,而是勞動(dòng)生產(chǎn)率,那么在芒福德看來(lái),始技術(shù)文明可以與技術(shù)文明的后來(lái)階段相比。 芒福德認為,18世紀末,科學(xué)技術(shù)方面的主要發(fā)現已完成,技術(shù)發(fā)展開(kāi)始進(jìn)入古技術(shù)時(shí)代。在工藝方面,芒福德把工業(yè)資本主義階段表現為煤的資本主義、礦山文明;而在社會(huì )方面,他則把工業(yè)資本主義表現為野蠻的新紀元。這完全脫離了以往的生活方式,脫離了歐洲的文化。芒福德把英國這個(gè)第一個(gè)從手工工場(chǎng)轉向大機器工廠(chǎng)生產(chǎn)并在確立人們相互關(guān)系時(shí)有著(zhù)令人不能容忍的非人道范例的老牌資本主義國家,稱(chēng)為“處于領(lǐng)袖地位的落后者”。他指出,英國比其他國家更易于踏上這條道路:對始技術(shù)時(shí)代的進(jìn)步,英國幾乎沒(méi)有做出什么貢獻。 總的來(lái)說(shuō),16世紀采礦工業(yè)的萌芽,已經(jīng)作為起源的和“象征性的”關(guān)系而與資本主義的形成結合在一起。在芒福德看來(lái),礦山是資本主義工業(yè)化的最初形式:無(wú)機的環(huán)境,非人的場(chǎng)景,地下物質(zhì)的不定形性。礦務(wù)和礦工勞動(dòng)的艱辛,是形成資本主義“文明”的非人道的最典型的形式。礦井周?chē)挥?/span>TNT的爆炸、悲慘、壓抑和疲憊不堪,在這里真正有某種死氣沉沉的不祥之兆的東西。這是芒福德對技術(shù)帶來(lái)的不良后果的嚴正批判,也是他的技術(shù)悲觀(guān)主義的寫(xiě)照。